Die Nutzung des domestizierten Hundes gliedert sich vor allem in die Bereiche des Hauses bzw. Heimes und den des Arbeittieres. Die heute verschiedenen Arten von Hunden entwickelten sich durch die Zähmung des Wolfes, welcher als Ahne des Haushundes gilt. Hunde zeichnen neben einem starken Gebiss vor allem ausgezeichnete Sinneswahrnehmung aus. Insbesondere die auditiven und olfaktorischen Sinne sind äusserst sensibel. So hören Hunde etwa doppelt so viele Frequenzen wie es für den Menschen möglich ist. Der gut ausgebildete Geruchssinn kann in verschiedenen Bereichen eingesetzt werden. Heute spielen Hunde vor allem im Bereich der Drogen- und Sprengstofffahndung eine ausserordentlich wichtige Rolle. Doch auch in anderen Arbeitsbereichen wie als Hirten- oder Blindenhund finden jeweilige Rassen wichtige Verwendung. Die Lebenserwartung variiert generell von Rasse zu Rasse. Ein durchschnittlicher Wert geht von etwa zehn Jahren aus, kann unter Umständen aber auch deutlich überschritten werden.
Die Zucht stellte seit der ersten Domestikation von Hunden und Tieren allgemein einen essentiellen Bestandteil der Haltung dar. Durch gezielte Züchtung erfolgte allmählich erst die Gliederung der Hunde in die eigentlichen Rassen. Heute wird die Zucht von reinen Rassen vor allem für ökonomische Zwecke und zur Erhaltung der Rassen fortgeführt. Neben den äusseren Merkmalen, welche sich von Art zu Art unterscheiden, stellten auch die unterschiedlichen Charaktereigenschaften einen Beweggrund für die Züchtung dar. So entwickelten sich Rassen, die sich für spezifische Arbeitsbereiche, wie als Hirte- und Hütehund, eignen. Zu den anderen Zweigen zählen etwa die Jagd oder vor allem für den Umgang mit Menschen prädestinierte Rassen. Diese klar zielgerichtete und strikt über Stammbäume etc. nachverfolgbare Züchtung wird aber erst seit rund einhundertfünfzig Jahren betrieben. Infolge von Überzüchtung oder falscher Züchtung sind einige Rassen aber auch durch genetische Defekte oder gar Verstümmelungen gekennzeichnet.